---

北卡罗莱纳东南部的烟草市场实质上已经在罗伯逊郡悄然开放。除了在兰伯顿的S&P烟草销售场的合同销售之外，下一个最近的收购站位于100英里外的南卡罗莱纳的Mullins。

　　今年，罗伯逊郡种植的烟草有5158英亩，大约是20世纪90年代中期的烟草种植面积的三分之一。这些烟草将产生大约2000万美元的收入，这些收入也是10多年前烟草所创造收入的大约三分之一。

　　严重的干旱——今年的此刻，罗伯逊郡的降雨大约低于正常降雨水平的60%——使得烟农对今年的烟草作物持怀疑态度。

　　烟农杰伯·兰塞姆说：“今年的烟草质量不佳。其中一些烟草由于天气的缘故十分糟糕。烟叶非常薄，而购买商通常不喜欢烟叶太薄。”

　　罗伯逊郡农场服务社经理贾尔斯·佛洛伊德说：“开始的时候烟草很好，但由于天气的缘故，烟草现在看起来质量不好。兰塞姆告诉我说，他收割了12英亩的烟草才装满一个烟仓。”

　　S&P的经理汤姆·史蒂芬森说，今年的烟草“斑点多”，而且还“干燥”。

　　他说：“这个季节十分干燥，但我认为烟草能挺住。不过，水份仍然十分关键。我们需要一些适当的降雨来帮助烟农。”

　　烟草市场的开放，标志着自国会2004年10月批准101亿美元的烟草买断计划，终止了20世纪20年代开始的烟草营销配额制度以来，第三轮烟叶销售开始。自从政府不再管制烟草的生产，或不再维持政府管制的价格支持体制之后，官员们对烟草销售的进程、烟草价格及烟叶质量的数据知之甚少。

　　由于缺乏价格支持，生产成本上升，而且合同也存在着不确定性，因此，许多烟农把传统的烟草作物丢在后面，转而种植更赚钱的作物和从事一些投机活动。但专家们说，对于那些留下来的烟农，今年的价格还是保持了稳定。

　　烤烟合作公司的阿诺德·汉姆说：“由于利润额不能再让烟农维持生计，我们已经看到老烟农退出了烟草耕种，我们也看到农场更紧密地结合在一起。他们必须富有创造力，富有革新精神，但不管多有创造力，多有革新精神，你还是得受自然的支配。我预计将会出现更进一步的烟草农场整合，我也预料美国烟草产品的国内消费将会下滑。这反过来将指引我们走向海外市场。”